見習い魔術師

　メイド服は制服の一つとして認識されている。制服の最も端的な機能は、所属する集団と他者とを明確に区別することであろう。それによって装着者の帰属意識を高め、連帯感を醸成させるのに一役買っている。有名な新撰組が、青と白のダンダラ模様の隊服を作ったのも、出自がバラバラの隊員を統率するためだったと云われているし、メイドという職業においては雇い主との階級や身分の違いを示していると考えられる。
　日本では、幼稚園を始めとして学校や職場にも多くの制服が存在しているが、それは多分に機能性よりも、日本人の共通項による安心意識に根ざしているものと思われる。ネガティブなイメージでは、内向的あるいは鎖国的であり、ポジティブなイメージでは、先の連帯感や対外的な認知の向上であろう。
　私たちは日常、意識などせずに制服を見ることで、装着者の所属や職種といったものを認識し、その存在を了解している。制服が、事物を抽象化した記号として機能しているからだ。
　最も端的な例は、銀行など金融関係の窓口業務や案内係の制服であろう。華やかであるよりも、清潔さを優先しているデザインが多いのは、金銭の取り扱いについて不正が無いことをアピールしている訳だ。
　先行する、特定の制服が人気の要因となっている飲食店には、胸の部分が強調されたデザインの『アンナミラーズ』や、明治浪漫を感じさせる『馬車道』などがあるが、通い慣れた常連客には好みの店員が居たとしても、制服を着ているのは個人というよりも企業であり店舗であり、そこには架空でも人格は見て取れない。
　それらに対して、店が世界観を持って、店員個人に服装の記号を着せたのがメイド喫茶であり、その点がまったく異なる。
　個人レベルでは、対象となるモデルの本来の内面を知らなくても、その格好を真似することで他者に成り代わり、自身の内面を変容したり外部に変化した自分をアピールすることが愉しみとなる。
　店員自身が、自らの愉しみのために制服を着るというのは、つまりは『コスプレ』をするということだ。
　誰でも今の自分に不満な点や、あるいは不満ではないけれど憧れる存在というものは、多かれ少なかれあることだろう。制服のコスプレだけではなく、別なキャラクターの格好になる場合のコスプレは、その意味合いがより濃く深くなる傾向にある。キャラクターは別な人生とも云える物語を持っているからだ。
　欧米では好きなキャラクターに扮することは、仮面舞踏会にならってマスカレードと呼んでいた。それが今や、日本から輸出された和製英語であるコスプレという用語を用いている。
　コスプレとは、「コスチュームで遊ぶ」という意味を持たせた造語であり、この言葉が生まれるまでは「仮装の人」などと呼んでいたのが、賛同者を得て定着した。そしてコスプレをする人はコスプレイヤーと呼ばれるようになった。
　欧米人がコスプレという用語を用いるようになったのは、日本のアニメや漫画を愛好するようになった人たちの中に、日本への憧れがあったことも影響しているだろう。これには、記号化する文化が日本に備わっていたことも相乗効果をもたらしたと考えられる。
　例えば日本画は、写実的ではなく輪郭線をハッキリさせたり色の濃淡を少なくすることで抽象的に描いているとされている。音楽も、欧米では全体のリズムを大切にするのに対して、日本では断片的なメロディーに重点を置いているという説がある。歌舞伎の見得を切る表現などは、つとに例として出されるくらいで、これはそのまま漫画やアニメにおけるキャラクターのポージングにも影響を与えている。特に、ヒーローを題材にした作品では顕著であろう。そのポーズだけで、作品名やキャラクター名が分かるというファンも居るくらいだ。
　元来、欧米のアニメファンのイベントなどでは、仮装した人たちがちょっとした芝居をしたり芸をするというのが主流だが、日本ではむしろ止め絵のようなポーズが主体であった。これが欧米の人たちには新鮮に映ったのではないか。そして、止め絵であればその練習は比較的容易であり、その容易さもまた作品の人気と共に受け入れられた要因であろう。

　オタク文化として語られることが多いメイド喫茶。そのオタク文化なるものが世間では、男の文化として捉えられている。これは多分に、オタクという言葉が世間に広まったキッカケが、宮崎勤による連続幼女殺人事件だからだろう。
　実のところ、当時すでにオタクという呼び方は、アニメファンなどの間では死語になりつつあった。
　一方、殺人事件によってオタクのイメージが一般世間に最悪の形で広まる前、雑誌において初めて取り上げられる以前から、その起源には負の側面があったと云われている。
　これは諸説あるうちの一つな訳だが、現在のオタクという言葉の位置にはかつて、『マニア』と言う呼び方があった。
　対象物が好きであるがゆえに関連する書籍や物品を入手しようと、いささか常軌を逸した金額を投資したり行動する人たちに対して、『ファン』を自認する人たちは「マニアにはなりたくない」とネガティブな意識を持ち、マニアはマニアで「ファンと一緒にするな」と自ら差別化する中で、双方どちらによるものか分からないものの、マニアという言葉に熱狂的という連想からか、「狂」という字を当てたりしていた。
　ところが、さらに常軌を逸した、非合法スレスレ、それどころかアニメの制作スタジオからセル画や原画、あるいは特撮作品では撮影現場からミニチュアや機材を持ち出すという完全に犯罪行為と云えることをする者が現れた。
　その非合法性ゆえに、互いに名前を名乗らず「お宅」と相手を呼び、そういう輩が「好きだから」という動機でコレクションの自慢をしたりするのに対して、マニアが一緒に扱われるのを拒み、オタクという言葉が発生したというのが、負の側面を持った説である。
　その発生から負のイメージを持つオタクという言葉が、コラムニストの中森明夫によって雑誌に、そのスタイルや喋り方、性格などについて「男性的能力が欠如している」というようなネガティブなイメージで初めて取り上げられ、それから六年後に起きたのが、宮崎事件である。
　掲載された雑誌自体がメジャーではなかったし、会話の中で使用してもさほど奇異ではない「お宅」という呼び方が、むしろ固有名詞のように単独で定着するというのは、本来なら起こりにくい訳で、忘れられていこうとしている時期に、突如としてマスコミによって使われて広まった訳だ。
　ファンやマニアといった、日常語とは違う語句を、センセーショナルな事件で使いたいという意識が、報道する側に働いたのかもしれない。
　ともかく、世に出た最初のコラムにおいても、世間に広まったマスコミの報道においても、「オタク＝男」という図式が作り上げられた。
　しかし近年、女性のオタクが自称する「腐女子」や「貴腐人」という言葉がマスコミに取り上げられ、ブームになったメイド喫茶の店員が女性のオタクと紹介されるようになったことから、「女性のオタクが増えた」と捉えられるようになってきた。
　だがこれは、事実と相当の齟齬がある。
　例えば、別項にも書いてあるように、自分の想いを具現化する行動力を発揮し、好きなキャラクターに扮するコスプレを始めたのは女性である。そのコスプレを行なったコミックマーケットは、今でこそ男性向けのアダルトな同人誌作品があるという部分がマスコミに面白おかしく取り上げられているが、一九七五年に初めて開催された時には、約七○○人の参加者の実に九十％が中高生の女子だった。男性参加者が過半数を占めるようになるのは、それから六年後の一九八一年のことである。
　また、日本のテレビアニメのエポックメイキングとなった作品、一九七四年に放送された『宇宙戦艦ヤマト』は視聴率の低迷から、一九七九年に放送された『機動戦士ガンダム』は視聴率は悪くなかったものの、スポンサーの玩具の販売不振によりテレビ放送が打ち切られたにも関わらず、それぞれ劇場作品として公開されて、現在に至るも人気を保っているが、その劇場化を後押ししたのは女性ファンだった。どちらの作品も当時、男性ファン、特にＳＦ作品としての視点から「ＳＦ作品ではない」と否定する人たちと、「新たなＳＦ作品だ」というような肯定する人たちの間で、険悪な雰囲気が漂っていた。そんな中、作品の世界観や物語などよりも、登場人物を好きになり、その想いを原動力にテレビ局や制作会社に再放送、再作品化を働きかけたのが女性ファンだったのだ。
　オタクの負のイメージの一つである、「二次元のキャラクターに恋をする」というのは、むしろ女性的なものなのかもしれない。そして、そのための行動力は男性よりも有るようである。
　女の子向けの玩具が、本物の料理ができる玩具や、本当にメイクできる化粧品という方向に展開していることを考えると、興味深いことだ。
　「女性は本質的には、ロマンチストではなくリアリスト」と云われることもあるが、むしろ現実と地続きでファンタジーな世界と「行き来できる」特性を兼ね備えているのかもしれない。「想像力が創造力」とでもいうように、女性は夢見たものを具現化するのである。
　そしてメイド喫茶も、メイド服を着た女性にかしずかれたい、癒されたいという男性の側の要望があったにせよ、それが実現したのは、商品化された女性ではなく、変身願望を持ち、かつそれを実現しようという行動力を兼ね備えた女性がいたからであろう。このムーブメントは、女性によってもたらされた側面があるのだ。

　女性がメイドに扮して、男性がそれを愉しみに商業施設に訪れるというのは、性の商品化という問題に突き当たる。
　しかし、女性店員は望んで勤めており、一部のマナーを守らない輩を除いては、男性客もまた同じ空間を共有することに協力的である。さらに、女性客が訪れることも珍しくなく、反対に男性が執事として迎える形態や、男装した女性がもてなす店もある。
　漫画誌などは今でも、「少年漫画」と「少女漫画」という区分けを持っているが、少年漫画を読む女性も、少女漫画を読む男性も、今や珍しいことではないから当然と云えるだろう。
　むしろ興味深いのは、日本では自己の存在や価値における性差が無くなりつつあるのに、現に残っている事実の方である。
　一般的に、少年漫画は主人公が状況や周囲の人たちとの関わりの中で、実際に行動を起こして成長を示すのに対して、少女漫画の主人公は内省的に感情の動きを語ることで成長していく様子を物語として展開していくことが多い。
　この定義が当てはまるようでいて、あまり当てはまらないように感じるとすれば、まさしくそれは現代の日本を取り巻く「ジェンダー」の問題とも関係している。
　ジェンダーという用語は日本では特に社会学や文化的な分野で「性差」と誤訳されたまま広まってしまったが、「性のありよう」の方が意味が近い。「性のありよう」とはどういうことか。
　ひと頃、「男脳・女脳」という言葉が流行ったのを記憶している読者もいるだろう。「男は何かをしながら話を聞くことができない」とか、「女は地図を見て空間を把握することができない」といったことの原因は、脳の性差によるものだという説に基づく話である。確かに脳はホルモンの調節なども司っているため、性差によって構造や機能の違いがあるのは分かってきているが、その多くは研究途上。だから、「男脳・女脳」もまた、科学的には実証されていない。ただ「傾向がある」というだけである。
　つまり、「性のありよう」とは、男性の中にも女性的な面があり、同じく女性の中にも男性的な面があることを認めつつ、働き方や生き方などを考えていくということだ。
　そして、『メイド喫茶』をキーワードに「性のありよう」を考えてみると、男性は「世界観に設定」を求めて、女性は「自分に設定」を課す傾向にあるようだ。
　同じ変身願望でも、男の子が憧れるヒーローは単体では存在しえず、対峙する敵が存在する世界が必要となるのに対して、女の子が憧れるヒロインは物語上の敵が必ずしもいなくても成立する。
　より正確には、ヒロインが悩む原因は物語の世界観が違う場合でも、友人や好きな人といった人間関係に関わる作品が多く、それらに対応していくのは自分自身だから、変身するのは自身だけという構造になる。自分が変身することで内在する世界をも変革するというように。
　これは女性向けの執事喫茶や男装喫茶で顕著なようで、メイド喫茶を訪れる男性は普段着のままであることが多いのに、女性は行く店に合わせた服装で訪れ、時としてコスプレで来店する客もいるそうだ。
　「腐女子」という蔑称のような言葉が、いささか自虐的な意味合いを持つとはいえ、女性の間で自称として発生したのは、自身をキャラクターづける女性的な傾向として考えられ、オタク文化を語る上で重要な意味を持つ。

　メイド喫茶を初めて知ったとき、その組み合わせを奇異に感じたことだろう。あたかもそれが突然変異で現れたかのように。しかし、それは現れるべくして現れたのだ。
　例えば、「マヨラー」という言葉を覚えているだろうか。なんにでもマヨネーズをかけて食べる人のことを、そう呼んでいたことがあり、マスコミでは奇異なものとして取り上げていた。しかし、マヨネーズの原料は卵と油と酢。卵が絶対に合わない食べ物を列挙するほうが難しいように思えるし、油を使わない料理を考えるのも結構難しいものだ。腐敗を抑える酢の酸味や味が苦手でなければ、マヨネーズを避ける理由は少なくなるはずだ。
　文豪の森鴎外の好物が、「饅頭を乗せたお茶漬け」だったという話は雑学のテレビ番組で取り上げられたりして、「気持ち悪い」と思われた人もいるようだが、これも現在の味付けされたお茶漬けの素や居酒屋のお茶漬けを想像するからであって、鴎外が用いたのは煎茶だったという。餡子と餅米でおはぎになるのだから、煎茶との組み合わせは、それほど合わないこともないのではないか。
　そして、酒飲みを辛党と云うことから、甘い物を好む人を甘党と呼んで、酒飲みが甘い物を食べると「辛党なのに甘い物も好きなんですか？」と問う人がいる。しかし元々は、酒飲みを辛党と云う連想からの洒落で「飲めない人のこと」を指して甘党と呼んだのであり、かつ江戸時代には酒の肴に羊羹などの甘い物を用いたというくらい、昔の日本酒は本当に辛口だったという。これなどは、歴史の中で言葉の意味が変化し、物へのイメージも変わったために起きた例であろう。
　メイドと喫茶店。この奇妙に思える組み合わせもまた、その背景や周辺情報を知ることで印象が変わることと思う。